Reis door Vietnam 2

HOI AN
Na Nha Trang zijn we naar Hoi An gegaan. Een mooi, gezellig plaatsje dat omringd is door prachtige natuur met dorpjes tussen de rijstvelden en er is een aangenaam strand. Wij vonden dit dan ook het leukste plaatsje van Vietnam. Op de dag dat we aan waren gekomen hadden we helaas pech met het weer, regen, regen en nog eens regen. Gelukkig verhuurden ze bij het hotel dvd's, dus het was een gezellig filmdagje voor ons. De rest van de dagen hadden we geluk met het weer. We hebben 1 dag per fiets de omgeving verkend en 2 dagen in het stadje doorgebracht. Hoi An staat bekend als dè plek van Vietnam om kleding/schoenen te laten maken. Je hebt hier dan ook meer dan 300 kledingmakers die werkelijk alles kunnen produceren. Wij hebben ook gebruik gemaakt van Vietnam's beste kledingmakers. Ruud heeft hier een blousje en broek laten maken en we hebben ons allebei verwend met nieuwe schoenen. Leuk om je eigen schoen te ontwerpen, maar ook ongelofelijk moeilijk met zoveel verschillende keuzes. Als je dan eindelijk erover uit bent welk model schoen je wilt moet je nog kiezen uit diverse materialen, kleuren, nadenken over de zool, hoe je de binnenvoering wilt hebben, of je het stiksel een speciale kleur wilt geven, of dat je toch een speciale hak wenst te krijgen. Kortom ze maken echt helemaal jouw unieke schoen.
In Hoi An hebben we ook voor de eerste keer ' bia hoi' (fresh beer) gedronken (zelf gebrouwen bier). Hoewel het bier in Vietnam niet duur is (€0,70 voor een blikje) was de prijs van het verse bier helemaal geweldig: €0,10 (blikjes formaat). Het is gek hoe snel je gewend raakt aan die absurd goedkope prijzen. Ik schrijf dit verslag nu vanuit Nieuw Zeeland en in vergelijking met Vietnam zijn de prijzen nu echt om te huilen.
Maarja dat is ook het voordeel van Azië.

NINH BINH
Onze volgende bestemming is Halong Bay omdat dit vanuit Hoi An een busrit van 16 uur is gaan de meeste toeristen eerst naar Hanoi. Wij wilden voor de verandering afwijken van de toeristenroute en één overnachting doen in Ninh Binh. Dit plaatsje wordt omschreven als totaal ontoeristisch, geen souvenirshops of internationale restaurants zijn er te vinden, en er is een mooie natuur in de omgeving. Dit klonk ons heel goed in de oren. Eénmaal bij het plaatsje aangekomen viel het ons zwaar tegen. De mensen waren totaal niet vriendelijk. Het hotel waar we sliepen wordt door de lonely planet aangeraden vanwege het vriendelijke en behulpzame personeel, wij hebben dit helaas niet gemerkt. En de prijzen die ze ons vroegen om bijvoorbeeld een scooter te huren waren absurd hoog. Uiteindelijk hebben we hier toch maar een scooter gehuurd en zijn de omgeving gaan verkennen. We zijn hier naar Tam Coc gegaan, een gebied met reusachtige kalksteneb rotsformatisch. Daar waar Halong Bay bekend is om de uitstekende rotsen uit de zee, stijgen de rotsen in Tam Coc uit de rijstvelden. Deze hebben we per roeiboot bewonderd. Hoewel Ninh Binh een beetje is tegengevallen was dit een leuk tochtje.

HALONG BAY
Het mooiste van het noordoosten van Vietnam is Halong Bay. Honderden kalkstenen rotsen steken hier uit de golf van Tonkin. Dit is dan ook dé toeristische trekpleister van het Noorden van Vietnam. Een overnachting op een cruiseboot zou dé ultieme ervaring zijn volgens menigeen toeristoffice. Prijzen die je hiervoor betaald wisselen tussen de 40 en 100 dollar, afhankelijk van de condities van de boot die je wenst te hebben. Waarschuwingsberichten melden zelfs dat hoe goedkoper de boot des te groter de kans is dat je tussen de ratten slaapt. Hoeveel je ook wilt betalen voor zo'n boot uiteindelijk slaap je met honderden andere boten op zee, in een mooi stuk natuur die je waarschijnlijk niet zo ervaart vanwege de toeristeninvasie. Nou wij wilden Halong Bay dus absoluut niet op zo'n manier ervaren en zijn naar een eiland gegaan ver van het deel waar de georganiseerde toerboten langskomen. Hier hebben we een geweldige tijd gehad. Hoewel ook op dit eiland zoveel mogelijk in georganiseerde tours wordt aangeboden zijn er gelukkig nog altijd mensen die hun vissersbootje verhuren om een paar uur met 2 toeristen over Halong Bay te varen. Dit was werkelijk een prachtige boottocht. Met uitzondering van de kleine vissersdorpjes waar we langskwamen, waren we bijna alleen op zee. De kayak was ook meegekomen met de boot dus we hebben ook nog heerlijk met zijn 2en rond gepeddeld tussen de eilanden.

HANOI
De hoofdstad van Vietnam met een gezellig oud centrum, mooie meren met daarlangs boulevards waar de Vietnamese (voornamelijk ouderen) in de ochtend en avond diverse sporten beoefenen. Maar ook de stad waar geld wordt verdiend met het profiteren van de goede naam van andere bedrijven. Als je van te voren een hotel hebt uitgezocht moet je wel 3 keer goed naar de straatnaam nummer kijken om er zeker van te zijn dat je bij het juiste adres bent. Sinh café is bijvoorbeeld een bekende toeristenorganisatie door heel Vietnam. In Hanoi hebben zij geen vestiging, toch zie je op elke hoek van de straat toeristenbureaus die zich Sinh café noemen.

Op de dag dat we aan zijn gekomen hebben we door het oude gedeelte geslenterd en zijn we geëindigd met een bia hoi (fresh beer) tussen de locals. Verder hebben we hier nog niet veel gedaan omdat we na Sapa, onze volgende bestemming, nog 3 dagen terugkomen in Hanoi.

SAPA
Na 1 overnachting in Hanoi zijn we met de nachtbus naar Sapa gegaan. Dit charmante dorpje ligt op 1650m hoogte tussen de bergen. Ver weg van grote steden met hun uitlaatgassen hebben we kunnen genieten van schone lucht. De ochtend dat we aan kwamen werden we verwelkomt door een aangenaam zonnetje en tientallen bergvrouwtjes (ook wel H'mong mensen genoemd) gekleed in traditionele kleding die ons allerlei handgemaakte souveniertjes wilden verkopen. Helaas was het aangename weer van korte duur en hebben we de rest van onze dagen in Sapa regenachtig en mistig weer gehad. Tussen de buien door hebben we een wandeling gemaakt door de mooie rijstvelden naar een waterval. Sapa is prachtig alleen hebben wij er helaas niet volop van kunnen genieten vanwege het weer, vooral de dichte mist maakte het moeilijk.

HANOI
Terug in de drukke stad voor onze laatste 2 dagen in Vietnam, voordat we naar Hong Kong zijn gevlogen. Anders dan bedoeld zijn we hier 1 hele dag bezig geweest met het zoeken naar de lonely planet van Hong Kong. We hebben werkelijk elke boekenwinkel van de stad bezocht, maar overal werden kopieën verkocht die echt heel slecht zijn. Plattegronden waren niet leesbaar en sommige pagina's ontbraken zelfs. Onze laatste hoop was uiteindelijk gevestigd op een boekenwinkel die ook nog eens verhuisd bleek te zijn. 2 uur verder gewandeld kwamen we eindelijk aan bij de juiste winkel en ze hadden een originele lonely planet. Tijdens onze zoektocht kwamen we per toeval langs de ' temple of literature'. Een mooi traditioneel Vietnamees tempelcomplex waar in 1076 Vietnam's eerste universiteit in was gevestigd. Een bezoek aan deze tempel maakte de flinke zoektocht helemaal goed.
Verder hebben we onze tas verlicht van 20 kg naar 16 kg. Ongelofelijk wat je in eerste instantie allemaal denkt nodig te hebben en uiteindelijk allemaal niet gebruikt.

Na 3,5 week reizen van het zuiden naar het noorden van Vietnam, en vele uren in de bus hebben doorgebracht, hebben we hele verschillende kanten van Vietnam gezien. Niet alleen de natuur veranderde onderweg naar het Noorden, maar wij vonden de vrolijkheid en vriendelijkheid van de mensen minder worden. Sommige Vietnamezen konden zelfs agressief uit de hoek komen. De schelle manier van praten van Vietnamese onder elkaar gaf ons soms ook een onvriendelijk gevoel. In elk land proberen we de taal een beetje eigen te maken, maar de Vietnamese taal maakte dit bijna onmogelijk. Het is meer een uitwisseling van schelle klanken dan woorden. In hun gebrekkig Engels spraken ze ook op een schelle manier tegen ons. Uiteindelijk zijn we er wel gewend aangeraakt dat we met 'HEY YOU' (stem verheffing) worden aangesproken. Hoewel de verbale communicatie niet altijd even makkelijk was, was daarentegen het Vietnamese eten door het hele land verrukkelijk. Wij hebben genoten van Vietnam en gaan nu naar Hong Kong, onze laatste bestemming in Azië.

Ps: anders dan gehoopt is de internetverbinding in Nieuw Zeeland heel langzaam. De rest van de foto's volgen...