Laatste plaatsen India: Agra - Varanasi

Hallo lieve familie en vrienden,

Na ons vorige reisverslag hebben we nog hele bijzondere en indrukwekkende ervaringen opgedaan tijdens onze laatste dagen in india. Om te beginnen zijn we naar 's werelds mooist bevonden gebouw geweest dat ontworpen is uit liefde van een man voor zijn vrouw, de Taj Mahal. Het was een indrukwekkend gebouw om te zien, alhoewel het waarschijnlijk nog mooier was zonder de duizenden toeristen. Vooral zijn kleur verandering bij zonsondergang, van marmer wit naar zacht rood/oranje, was een verschijning om nooit te vergeten. Met het bezoek aan de Taj Mahal was ook een eind gekomen aan onze plezierige rondreis met onze driver. Nadat we afscheid van hem hadden genomen zijn we met de nachttrein naar Varanasi gegaan. Het was een grappige ervaring om in een kleine coupe te slapen met 2 Indiërs die af en toe in hun slaap wat lucht lieten ontsnappen. Na deze lange treinreis, 15 uur incl wachten, zijn we aangekomen in de heiligste plaats van India Varanasi. De heiligdom van Varanasi wordt gekenmerkt door de Ganges rivier die hier doorheen stroomt. De rituelen die we bij deze rivier hebben gezien hebben een overweldigende stempel op ons geheugen achtergelaten. Hier worden rituelen van leven en dood naast elkaar gevierd. De crematie van een overledene vind hier plaats, as wordt uitgestrooid van mensen die elders in India zijn gecremeerd en levenden baden zich in de rivier in het geloof op een beter karma. Het was schokkend om te zien hoe familieleden met de in doeken gewikkelde overledene aan kwamen lopen. Hoe ze deze eerst gingen baden in de rivier om hem/haar rein te maken en vervolgens geheel bloot op een brandstapel legde. We zagen dan ook echt het hele lichaam en gezicht verdwijnen in het vuur. Onvoorstelbaar was ook om te zien dat om de haverklap nieuwe lichamen naar de rivier werden gebracht voor de crematie.

Vanuit Varanasi hebben we een dagtrip gemaakt naar Saranath, een van de vier belangrijkste plekken van het Budhisme. Hier heeft Budha, nadat hij zijn verlichting tot ware Budha heeft ondergaan, zijn eerste preek aan de buitenwereld gegeven en is het Budhisme ontstaan. Op deze plek waren dan ook voornamelijk aanhangers van het Budhisme van over de hele wereld aan het bidden.
Het bezoek aan Varanasi was een mooi einde van onze reis door India. Afsluitend hebben we hier nog een nationale viering gezien van de Hindu god Shiva. In de middag werd dit vooral op een 'heilige' manier gevierd, waarbij offers werden gebracht bij de tempels, maar 's avonds veranderde dit heilige feest in een uitbundige viering waarbij optochten door de straten trokken, vuurwerk werd afgestoken en Indiërs gratis bhan lassi(yoghurtdrankje met hasj) konden krijgen bij tempels en zo onder invloed de nacht konden voortzetten. Dit terwijl wij de nachttrein namen naar onze volgende bestemming, NEPAL!

In 3 weken India hebben we veel verschillende ervaringen opgedaan. Landschappen hebben we zien veranderen van de woestijn naar vruchtbaar groen gebied. Deze verandering zagen we ook in de cultuur, in de kledingstijl en de eetspecialiteiten van de verschillende plaatsen. Maar de dingen die we overal weer opnieuw zagen waren de kleurrijke kleren van de vrouwen, de wierookgeur en geur van masala kruiden maar ook de treurige armoede. De rode plekken op de grond als resultaat van het gefluim op de grond van Indiërs die verslaafd zijn aan kauwtabak kan ook niet aan onze herinneringen ontbreken. En tot slot de voornamelijk mannencultuur, met vrouwen kom je bijna niet in contact. Mannen bezetten bijna alle banen, van de horeca tot aan klerenmaker. Vrouwen horen thuis te zijn voor hun kinderen, werken op het land of in de bouw maar bijna niet in de dienstverlenende sector voor toeristen.